De forma bem simples, são moléculas de uma substância que possuem efeito terapêutico. Mas o que isso quer dizer?

O princípio ativo de um medicamento é o componente que interage com o organismo e provoca uma alteração fisiológica ou bioquímica que visa restaurar ou melhorar a saúde. O princípio ativo pode ser de origem natural, como plantas, animais ou microrganismos, ou de origem sintética, produzido em laboratório.

Cada medicamento pode conter um ou mais princípios ativos, que são indicados na sua bula ou embalagem. O princípio ativo é diferente do excipiente, que é a parte do medicamento que não tem ação farmacológica, mas serve para dar forma, cor, sabor ou conservação ao produto.